제9화: 그림자 속의 흔적

제9화: 그림자 속의 흔적

도시의 공기는 싸늘했다. 싸움이 끝난 지 몇 분밖에 지나지 않았지만, 준우의 심장은 여전히 요동치고 있었다. 그의 숨소리는 차가운 밤공기 속으로 흩어졌고, 입김이 희미하게 퍼졌다.

“정말 괜찮아?”

이도윤이 걱정스러운 눈빛으로 다가왔다. 그의 손에는 여전히 라이플이 쥐어져 있었지만, 방아쇠를 당길 기세는 없었다. 노란 가로등 불빛이 미세하게 흔들리며 그의 얼굴을 비췄다. 그 눈빛 속에는 피곤함과 경계심이 동시에 자리 잡고 있었다. 저 멀리, 부서진 가로등과 깨진 보도블록들이 그들의 싸움이 얼마나 격렬했는지를 증명하고 있었다.

준우는 천천히 숨을 고르며 대답했다. “괜찮아. 근데… 방금 그 남자, 대체 누구였지?”

이도윤은 한숨을 내쉬며 주위를 살폈다. 멀리서 사이렌 소리가 희미하게 울려 퍼졌다. 도시가 여전히 살아 숨 쉬고 있었지만, 그들이 처한 상황은 전혀 평범하지 않았다.

“여기서 이야기할 시간 없어. 일단 이동하자.”

두 사람은 신속하게 골목을 빠져나갔다. 좁고 습한 골목길에는 빗물이 남아 있었고, 네온사인 불빛이 미세한 물결 위로 반사되었다. 어둠 속을 뚫고 나아가는 그들의 그림자는 흔들리며 길게 늘어졌다.

 

 

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안전 가옥, 그리고 비밀의 조각

건물 내부는 어둡고 조용했다. 오래된 철제 문을 밀고 들어서자 낡은 전등이 깜빡이며 켜졌다. 한기 서린 공기가 코끝을 스쳤다. 벽지는 군데군데 벗겨져 있었고, 바닥에는 먼지가 쌓여 있었다. 오랫동안 사람이 거주하지 않은 듯한 느낌이 들었지만, 한쪽 구석에는 여러 개의 컴퓨터와 통신 장비가 자리 잡고 있었다.

준우는 방 안을 둘러보다가 한쪽 벽에 걸린 사진들을 발견했다. 대부분은 넥서스 그룹의 주요 인물들이었다. 회의 중인 모습, 실험실에서 연구를 수행하는 과학자들, 그리고…

그중 한 장의 사진에 눈길이 갔다.

바로, 방금 전 자신과 싸운 그 남자의 모습이었다.

“이 사람….”

이도윤이 고개를 끄덕였다. “넥서스 그룹의 핵심 인물 중 하나야. 코드네임 ‘페르소나’.”

준우는 그 이름을 되뇌었다. 사진 속 남자는 차가운 눈빛을 하고 있었다. 마치 감정이 제거된 듯한 얼굴. 하지만 준우는 분명히 느꼈다. 싸울 때, 그 남자의 눈빛에서 낯설지만 익숙한 무언가가 있었다.

“넥서스 그룹의 실험체 중에서도 특별한 존재야. 너처럼 실험을 통해 태어난 이능력자지만, 너보다 훨씬 오래전에 만들어진 자지.”

준우는 사진을 뚫어져라 바라보았다. 그의 손끝이 미세하게 떨렸다.

“그럼… 그는 왜 나를 공격한 거지?”

이도윤은 한숨을 내쉬며 벽에 기대었다. “그건 아직 확실하지 않아. 하지만 넥서스 그룹은 네가 각성하는 걸 원하면서도 동시에 네가 그들의 통제에서 벗어나는 걸 두려워해. 아마도 그는 널 시험하거나, 네가 본격적으로 움직이기 전에 제거하려는 걸지도 몰라.”

준우는 입술을 깨물었다. “그럼 나도 그들처럼 실험체라는 거야?”

“맞아.” 이도윤은 단호하게 말했다. “하지만 넌 다를 수도 있어.”

그의 말에 준우는 고개를 들었다. “무슨 뜻이야?”

이도윤은 서랍에서 낡은 파일을 꺼내더니, 안에 들어 있던 한 장의 문서를 펼쳤다. 그것은 오래된 실험 기록이었다.

“너와 ‘페르소나’의 차이점은 바로 이것이야.”

그는 문서 한 구석을 가리켰다. 준우는 그곳을 보고 숨을 멈췄다.

실험체 코드: 제네시스-001
기존 실험체들과의 차별점: 기억 봉인, 독립적 사고 유지 가능성 있음.

준우는 손을 떨며 속으로 되뇌었다. ‘기억 봉인… 독립적 사고 유지…’

이도윤은 심각한 표정으로 말했다. “넥서스 그룹은 보통 실험체들의 기억을 완전히 지우고, 그들을 통제 가능한 병기로 만들어. 하지만 넌 그중에서도 다르게 설계된 것 같아.”

준우는 문서를 손에 쥐며 힘을 주었다. 오래된 종이가 구겨지는 소리가 정적 속에서 선명하게 들렸다.

“그렇다면… 나는 그들에게 있어 예외적인 존재라는 거잖아.”

이도윤은 고개를 끄덕였다. “그래. 그렇기 때문에 널 가만히 두지 않을 거야.”

방 안의 공기가 무겁게 가라앉았다. 저 멀리서 창밖의 네온사인이 희미하게 깜빡이고 있었다. 준우는 두 손을 꽉 쥐었다. 모든 조각들이 조금씩 맞춰지고 있었다. 그리고 그 중심에 자신이 있었다.

‘기억이 봉인됐다면… 그것을 되찾아야 한다.’

준우는 결심했다. 넥서스 그룹이 그에게 숨긴 진실을 반드시 밝혀낼 것이다. 그리고 그들을 상대로 싸울 준비를 해야 했다.

이도윤이 그의 결의를 읽은 듯 고개를 끄덕였다. “좋아. 그렇다면 이제부터 우리가 해야 할 일이 분명해졌군.”

그는 옆에 있던 장비 상자를 열었다. 안에는 최신식 전투 장비들이 정리되어 있었다. 오래된 창고 같던 이곳이, 이제는 전쟁을 준비하는 본거지처럼 느껴졌다.

“이제, 반격을 준비하자.”

준우는 주먹을 꽉 쥐었다. 이제 그는 단순한 도망자가 아니었다. 그는 넥서스 그룹에 맞서 싸울 준비를 하는 전사가 되어가고 있었다.